曹端
在中国古代哲学史上有一位被史学家称为“明初理学之冠”的大学者，他就是曹端。
曹端（1376-1434），字正夫，号月川，河南渑池人。他生活在“洪武、永（乐）宣（德）之际”（孟化鲤《月川先生〈录粹〉序》）。天资颖异，“少负奇质，知读书”。5岁时，见到号称中国古代哲学之源的《河图》、《洛书》，竟画地以质之父，其父竟被问倒。15岁后，曹端曾从事农耕，业余苦读，“座下着足处两砖皆穿”。17岁时，他已博览群书，专为自己构一书室，自名曰“勤苦斋”，以陈经籍。18岁，开始专习儒业，“师事宜阳马子才、太原彭宗古（《中华儒学通典》），“游乡校”，成为秀才，其时他已打下深厚的儒学功底，“博通五经”。
明永乐六年（1408年），33岁的曹端参加了河南乡试，考中第二名；第二年，又参加了京城的会试，以副榜（乙榜）第一的身份．被授为山西霍州学正（州里主管学务的官员）。从此，曹端步入仕途，在从政、从教之余，潜心理学研究。
宋朝是中国理学的鼎盛时期。周敦颐等辈首创理学，他们把“理”或“天理”说成是宇宙万物的本源，所以称为理学。自周敦颐以降，张载、程颐、程颢、朱熹等，名家辈出，理学有了很大的发展。宋亡至元朝，汉文化受创，理学式微、经过元末社会大动荡，朱元璋在血雨腥风中建立了朱明王朝，时隔30多年，又出现了“靖难之变”，明成祖在杀伐之余．极需社会稳定，统一思想，不忘“右文”，令解缙等纂成《永乐大典》，但程朱理学却渐趋湮没成为“绝学”。身处河洛名区、理学之乡渑池的曹端，便“首起崤渑间，倡明绝学”（《明史·曹端列传》）。在从政以前，曹端已拳拳服膺于程朱理学思想，由此上追至宋儒周敦颐，仰慕周的哲学，取法周《拙赋》之意，名书室为“拙巢”以自勉。到霍州后，仍用“拙巢”匾其寓室，“以示不忘其初之志”（薛瑄《拙巢记》）。
学术成就学宗朱熹，“辟邪”倡道
曹端20岁左右得《辩惑编》，经过认真研读，欣喜地说：“道在其中矣”，毅然以斯道为已任。他从儒家正统立场出发，屏斥佛教与道教。说：“佛氏以空为性，非天命之性；释氏以虚为道，非率性之道”。他 虽有启蒙老师，却独辟蹊径，上尊朱熹，提出了“理驭气”说，主张于心上做功夫。继承并发扬了理学思想，倡导理学正统。基于此，他反对“一切虚浮、巫觋、风水、时日”等封建迷信活动，在他倡导下，官府毁坏坑骗群众的“淫祠”百余间。在灾荒年间，他还积极倡导赈灾活动，救活了不少劳苦百姓，这在封建社会里是难能可贵的。
推尊太极，上溯宋儒
在治学上，他推尊“太极”，认为这是事物的本源。是“理”是“道”。他说：“学欲至乎圣人之道，须从太极图上立脚跟。”又曰：“道即太极，太极即道，以通行而言则曰道，以不杂而言则曰一，夫岂有二焉。”这种世界一元论观点是唯物的。他的哲学思想是发展的。由此，他反对朱熹的太极“不自会动静”一说，认为太极会自动静，认识到了太极对事物的能动作用。由朱熹上推至二程之师周敦颐，重新为周的《太极图说》作了注解。
躬行实践，重视教化
问津书院讲学曹端画像
曹端为学刻苦专一，躬行实践，重视言传身教。因此，在传授知识的同时，他注重以德服人，知行合一．向学生们传授做人的方法。曹端在霍州十余年，修明正学，政绩颇佳，且对理学有真知灼见。因而得到四方学者士人的敬慕，争相投其门下受教，“闻风来学者数百人”，“诸生服其教，郡人皆化之，耻争论”。父母丧，他归葬渑池，庐墓六年，霍州诸生不远千里，“多就墓次受学”（《明史·曹端列传》）。曹端在霍州讲学时，霍州学者李德见到曹端后，对学生说：“学不厌，教不倦，是曹子的盛德啊！”至于他知古今，达事变，这一点后学很少有赶得上的。古语说：‘得经师易，得人师难’，你们得到了人师啊！”于是他避席不在霍州讲学。曹端知道后，虚怀若谷，同样认为李德品行高尚，让学生们挽留他一同讲学。
重视“预养”功夫
曹端的道德修养方法为“事心之学”，特别重视心之未发时的“预养”功夫，主要是“诚”、“敬”二字：“诚”是虚静无欲，继承了二程哲学；“敬”贵自思、自省，修身养性，暗合陆、王“心学”。这一点，为明代渑池的另一位理学家张信民（号抱初）所发扬光大。因“诚”、“敬”二字，曹端认为“孔颜之乐是仁者之乐”，能修身的‘仁者’自然常乐。朱熹排斥陆、王的心学功夫说，曹端能兼收并蓄，心底广阔乃为朱熹所不及。
政绩除以上学术成就外，在为政方面，曹端也颇有建树。曹端首倡为政要“公廉”。霍州知府郭晟向曹端请教为政之道。曹端说：“其公廉乎？公，则民不敢谩；廉，则吏不敢欺”。郭晟深服其教。在曹端死后百余年，明代另一学者洪应明在其所著《菜根谭》中，才提出了“公生明、廉生威”的论断。所以曹端倡导的“公廉”二字竟成为明清两代之官箴。公廉说，即使在今天，仍有深远的现实意义。
著作曹端把倡明理学作为终生奋斗的目标，其著述甚丰。主要著作有：《〈太极图说〉述解》、《〈通书〉述解》、《〈西铭〉述解》、《四书详说》、《性理文集》、《夜行烛》、《拙巢集》、《存疑录》、《〈孝经〉述解》、《训蒙要纂》、《家规辑略》、《录粹》、《尤文语录》、《儒学宗统谱》、《月川图诗》、《月川诗文集》等。清代张璟又集曹端遗文八种，合刊为《曹月川先生遗集》。
影响曹端理学思想对明代有很大影响。明代学者陈建所著《通纪》曰：“本朝武功首推刘诚意（即刘基），理学肇自曹静修（曹端）”。可见评价之高。《明史·曹端列传》称他为“明初理学之冠”。
明宣德九年（1434年）九月，这位明代理学之冠病死于霍州学正官署，享年59岁。诸生为之服心丧三年，私谥“静修”。他的死霍州人竟系“罢市巷哭”，连儿童也都流泪哀伤。曹端为官清贫，无力归葬，权葬霍州。明正统十二年（1447年），翰林学士黄谏捐资，才将曹端迁回渑池曹滹沱村安葬。至今曹端墓尚存，为县级文物保护单位。
明史记载曹端，字正夫，渑池人，永乐六年举人。五岁见《河图》、《洛书》，即画地以质之父。及长，专心性理。其学务躬行实践，而以静存为要。读宋儒《太极图》、《通书》、《西铭》，叹曰：“道在是矣。”笃志研究，坐下著足处，两砖皆穿，事父母至孝。父初好释氏，端为《夜行烛》一书进之，谓：“佛氏以空为性，非天命之性；老氏以虚为道，非率性之道。”父欣然从之。继遭二亲丧，五味不入口，既葬，庐墓六年。
端初读谢应芳《辨惑编》，笃好之，一切浮屠、巫觋（xí）、风水、时日之说屏不用。上书邑宰，毁淫祠百余，为设里社、里谷坛，使民祈报。年荒劝振，存活甚众。为霍州学正，修明圣学。诸生服从其教，郡人皆化之，耻争讼。知府郭晟问为政，端曰：“共公廉乎。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。”晟拜受。遭艰归，渑池、霍诸生多就墓次①受学。服阕，改蒲州学正。霍、蒲两邑各上章争之，霍奏先得请。
霍州李德与端同时，亦讲学于其乡。及见端，退语诸生曰：“学不厌，教不倦，曹子之盛德也。至其知古今，达事变，未学鲜或及之。古云‘得经师易，得人师难'，诸生得人师矣。遂避席去。端亦高其行谊，命诸生延致之，讲明正学。”
端先后在霍十六载，宣德九年卒官，年五十九。诸生服丧之年，霍人罢市巷哭，童子皆流涕。贫不能归葬，遂留葬霍。二子瑜、琛，亦户端墓，相继死，葬暮侧，后改葬渑池。
端尝言：“学欲至乎圣人之道，须从太极上立根脚。”又曰：“为人须从志士勇士不忘上参取。”又曰：“孔、颜之乐仁也，孔子安仁而乐在其中，颜渊不违仁而不改其乐，程子令人自得之。”又曰：“天下无性外之物，而性无不在焉。性即理也，理之别名曰太极，曰至诚，曰至善，曰大德，曰大中，名不同而道则一。”初，伊、洛诸儒，自明道、伊川后，刘绚、李辈身及二程之门，至河南许衡、洛阳姚枢讲道苏门，北方之学者翕然宗之。洎明兴三十余载，而端起崤、渑间，倡明绝学，论者推为明初理学之冠。所著有《孝经述解》、《四书详说》、《周易乾坤二卦解义》、《太极图说通书》《西铭》释文、《性理文集》、《儒学宗统谱》、《存疑录》诸书。（《明史·儒林一·曹端传》）